Tras 16 años de ausencia, Nueva Zelanda vuelve a un Mundial. Su capitán Chris Wood, el técnico Darren Bazeley y un Grupo G exigente con Bélgica, Egipto e Irán.
Nueva Zelanda afronta el Mundial 2026 con la ilusión de quien vuelve a la gran cita tras una larga espera. Los All Whites regresan a una Copa del Mundo 16 años después de su última participación.
| Confederación | OFC (Oceanía) |
|---|---|
| Ranking FIFA | 85.º — la selección peor clasificada del torneo |
| Seleccionador | Darren Bazeley |
| Capitán | Chris Wood (45 goles en 88 partidos) |
| Grupo | G — con Bélgica, Egipto y la RI de Irán |
Una clasificación histórica
La ampliación del torneo a 48 selecciones otorgó a Oceanía una plaza directa, y Nueva Zelanda la aprovechó: selló su billete tras vencer 3-0 a Nueva Caledonia en Eden Park, dejando atrás años de derrotas en repescas intercontinentales.
El equipo: Bazeley y Chris Wood
El seleccionador Darren Bazeley afronta su primer gran torneo y dio a conocer su lista de 26 jugadores el 14 de mayo en Auckland. El líder es el capitán Chris Wood, de 34 años y máximo goleador histórico del país con 45 goles en 88 partidos. Wood firmó 9 tantos durante la fase de clasificación, incluido un hat-trick en el contundente 7-0 ante Fiyi.
El capitán dejó claro el objetivo al conocerse la convocatoria:
«Este nunca va a ser un proceso fácil, y la responsabilidad no nos es ajena. Pero confío en que hemos dado con el mejor equipo posible para enfrentarnos a Irán, Egipto, Bélgica y lo que venga. Ahora se acabaron las charlas: hay que ir al torneo y aprovechar la oportunidad que tenemos delante para hacer historia para Nueva Zelanda.»
— Chris Wood, capitán de Nueva Zelanda, vía Stuff
El Grupo G, un examen mayúsculo
Nueva Zelanda quedó encuadrada en el Grupo G junto a Bélgica, Egipto y la RI de Irán. Como selección peor clasificada del torneo (puesto 85 del ranking FIFA), parte como la menos favorita, con el objetivo de lograr su primera victoria mundialista y, por qué no, pelear por una plaza en las eliminatorias. Sigue la lucha en la clasificación de grupos.
El factor viral
Más allá del césped, uno de sus jugadores, el defensa Tim Payne, se ha convertido en fenómeno de redes sociales antes del estreno, dando una visibilidad inesperada a la selección.
